中华文明从传说中的三皇五帝传承至今从未中断，这是人类文明史上一大奇迹，而作为文化载体的玉器真实地记录了中华文明诞生、延续和发展的整个历史进程，须臾不曾分离，这是奇迹中的奇迹。

新石器时代中期（5000到7000年前）起，氏族首领的墓葬中就出土了许多精制的玉器，如良渚文化。

秦（公元前221年－公元前207年）以前，“九鼎”象征君权；秦以后，玉玺成了君权的象征；秦始皇制成一枚传国玉玺，以后各代帝王均认为得到此玺才是真命天子。以玉为玺的制度，一直沿袭到清朝。

中国素有“玉石之国”的美誉，古人视玉如宝，认为玉不仅代表了祥瑞之气，而且还有通灵的功能，因此玉也常是祭祀神灵的神器。

“君子比德于玉”，玉在中华民族的心目中是美好、崇高之物，象征着高贵、纯洁、友谊、吉祥、平和和美丽。因此，在汉语言文字中有较多的成语与玉有关，如：

◆玉是权势的象征：

金口玉言：古代皇帝讲话，表示每句话不能改变；

金科玉律：皇帝制定的法律，神圣不可侵犯；

金枝玉叶：代表皇族的后代或出身高贵的公子小姐。

◆玉是财富的象征：

锦衣玉食：表示有华丽的衣服和精美的食品，形容奢侈豪华的生活；

堆金积玉：形容占有的财富极多。

◆玉是美丽的象征：

亭亭玉立：表示身长而美丽；

玉树临风：文质彬彬的年轻人；

冰肌玉骨：形容纯洁美丽的女子。

◆玉是道德的象征：

冰清玉洁：表示操行洁白，品格高尚，清明公正；

宁为玉碎，不为瓦全：宁愿为正义牺牲，不愿苟全性命。

◆玉是人才的象征：

金友玉昆：表示一门兄弟才德俱美；

昆山片玉：表示谦虚或众美中杰出者。

◆玉是和平的象征：

化干戈为玉帛：比喻使战争转变为和平。